Recherche et développement

Recherche et développement – un engagement à long terme

Chez Renishaw, la recherche et le développement ont toujours été au cœur de notre activité, avec un investissement annuel d'environ 18 % du chiffre d'affaires en R&D pour maintenir notre rang de leader dans nos différentes technologies. Comme notre P-DG Sir David McMurtry l'affirme : « l'innovation est au cœur de tout ce que nous faisons en tant qu'entreprise, qu'il s'agisse des produits que nous fabriquons, des processus utilisés dans leur développement et leur production ou de la manière dont nous servons nos clients ».

Une vue à long terme

Renishaw est habitué à adopter une vue à long terme des projets techniques et scientifiques mais, comme l'indique Geoff McFarland, Directeur du département Group Engineering : « il faut croire passionnément en la viabilité commerciale de la technologie et savoir garder son sang-froid, car on a régulièrement tendance à sous-estimer le temps nécessaire entre une technologie embryonnaire et le lancement commercial d'un produit fini. ».

Une bonne illustration est notre technologie de Spectroscopie Raman qui sert à identifier la composition et la structure de matériaux. Elle a été mise au point à l'origine en collaboration avec l'Université de Leeds dans les années 80. Nous avons œuvré pendant de longues années pour la faire passer du niveau du laboratoire à un produit pouvant être fabriqué en volume et commercialement viable. Cette conviction a porté ses fruits et, quand la crise s'est abattue sur la production manufacturière mondiale en 2009, c'est le seul de nos produits qui n'a eu cesse de progresser.

Application de nos métiers à de nouveaux secteurs

La technologie de spectroscopie Raman (largement appliquée dans des domaines aussi variés que les produits pharmaceutiques, la criminalistique, les semi-conducteurs et l'industrie chimique) contribue aussi maintenant à renforcer la diversification de Renishaw dans les soins de santé. Nous travaillons en effet dans ce secteur pour développer des technologies de détection de niveaux « trace » en exploitant la SERRS (Diffusion Raman à résonance exaltée en surface) pour les diagnostics moléculaires et les applications de recherches. Toutefois ceci n'a été rendu possible que par la mise en commun réussie de deux technologies différentes issues de projets de recherche à l'Université de Strathclyde (SERRS) et à l'Université de Southampton (substrat de Klarite).

Grâce à sa grande palette de disciplines, Renishaw a réussi à prendre les composants individuels ayant peu de valeur à eux seuls, puis à les combiner à ses instruments Raman et à sa connaissance des marchés afin de mettre sur pied une nouvelle méthode de détection des maladies chez l'homme. Comme Geoff McFarland l'indique : « Renishaw Diagnostics Ltd a pour ambition de devenir le fournisseur n° 1 de systèmes automatisés de diagnostics multiplex et de recherches cliniques en permettant à ses clients d'effectuer une détection rapide, fiable et simplifiée des maladies pour mieux soigner les patients.  »

Développement des mesures de coordonnées

Un autre succès commercial actuel est notre tête REVO de mesure sur cinq axes pour machines à mesurer tridimensionnelles (MMT) qui a été récompensée par quatre prix d'innovation internationaux. Avec plus de dix années de développement, un secteur important a été celui des codeurs optiques où Renishaw a tiré d'énormes bénéfices des capacités de micro-fabrication d'optiques à l'Université Heriot-Watt. Toutefois ainsi que l'explique McFarland, « au même titre que la spectroscopie Raman, le produit REVO illustre bien encore une fois qu'il est souvent faux d'envisager les délais de projets de recherche en pensant au temps qui sépare le concept initial de la commercialisation. Pour une entreprise, tout repose sur une commercialisation réussie, et celle-ci peut prendre encore cinq années après un lancement sur le marché, d'autant plus quand le produit en question est réellement révolutionnaire.

Le rôle des universités

Renishaw entretient des relations solides avec les universités dans le cadre de ses programmes de R&D. Dans nos principales gammes de produits de métrologie, nous avons un savoir-faire considérable en mécatronique, au sein duquel nous aimons faire nos propres recherches puis aborder d'autres organismes pour obtenir des appuis en dehors de cette spécialisation. À titre d'exemple, ces dernières années, nous avons donc collaboré avec l'Université de Bath sur des recherches de matériaux, et avec l'Université Brunel sur des enduits.

Geoff McFarland ajoute : « nous travaillons actuellement avec seulement douze universités britanniques avec lesquelles nous avons forgé des relations de longues dates. Nous nous concentrons sur le Royaume-Uni car nous croyons que les contacts personnels sont importants pour ne pas perdre le cap et pour faire évoluer les recherches vers l'objectif final – un gain commercial. »